Programa de: XIII Congreso Argentino de Salud Mental

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Breve resumen del trabajo en español o portugués

En 1920, John B. Watson y Rosalie Rayner publicaron los resultados de un estudio que mostró el carácter aprendido de las fobias. A cien años de la publicación del experimento del pequeño Albert, existen muchas distorsiones en su información, debido a la mala interpretación, falta de rigurosidad y especulaciones. Entre las más discutidas están: las características de los estímulos usados, la identidad de Albert, su estado general en el experimento y posterior a este, así como las consecuencias que conllevó. Watson y Rayner, tras estudiar reacciones innatas y aprendidas en niños, vieron la oportunidad de comprender cómo se configuran las reacciones emocionales. Se escoge a Albert, ya que tenía mejor desarrollo emocional y físico; el objetivo era condicionar el miedo a un estímulo que originalmente no provocaba esta reacción y luego generalizarlo a otros. El experimento contribuyó a la evolución de la ética psicológica, permitió entender que el trastorno mental no sólo se remonta a la sexualidad, sino también a respuestas condicionadas y transferidas que formarán parte de la personalidad; además, generó postulaciones de posibles tratamientos de ansiedad y fobias, que se acercan a lo conocido actualmente como terapia de exposición, desensibilización sistemática, contracondicionamiento y modelado. De este experimento no se retomaron sus avances y planteamientos, sino que por años se centró en la búsqueda de la identidad de Albert, cómo fue maltratado y qué consecuencias experimentó; además, la mayoría de las críticas se dan desde una visión ética actual, haciendo que se caricaturice a Watson y el experimento. Si bien no está mal realizar estas críticas, lo que se cuestiona es cómo se generan, argumentan y promueven, ya que el experimento se difundió a través de distorsiones en diversos textos, donde los autores asumen la información sin cuestionar y con poco sentido crítico.